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O Rio Grande do Norte, assim como o Vale do Açu se encontra, tendo um potencial exorbitante de jazidas de petróleo, que fortalecem a economia dos municípios, tais como, Alto do Rodrigues, Assú, Carnaubais e Pendências, e que junto com a extração nos municípios de Mossoró, Guamaré, Areia Branca e Macau o estado se consolida como o maior produtor de petróleo em terra do Brasil.
O petróleo é a principal fonte de energia do mundo que, juntamente com o gás, representa 52% da totalidade da energia consumida. Não admira, portanto, que os países e as empresas pugnem pelo seu monopólio, fato que deu origem a várias guerras nos últimos 90 anos e plantou 500 plataformas nas profundezas do alto-mar. Na realidade o petróleo encontra-se nas mãos de poucas e poderosíssimas empresas, que dominam completamente o mercado em termos de preços e de concorrência. Só por si no Brasil, a única empresa que administra a extração, produção e distribuição de petróleo é a Petrobras, sendo que movimenta diretamente mais de um milhão de dólares por ano, sendo, por isso, o maior setor de negócios do mundo.
Além do combustível muitos outros produtos utilizam o petróleo como matéria-prima fundamental, os chamados petroquímicos, que fazem com que esta seja uma indústria deveras atrativa para os investidores. Muita pouca gente faz ideia que vive rodeada desses produtos: cartões de crédito, guarda-chuvas, aspirinas, perfumes e desodorizantes, lentes de contato, roupas, dentaduras, teclas de piano e relógios digitais são apenas alguns exemplos de muitos produtos que este universo oferece.
O desenvolvimento trazido para as cidades que usufruem da extração do petróleo em terra é inalcançável, visto que o petróleo movimenta muito dinheiro – royalties, e esses podem ser revertidos na melhoria da qualidade de vida da população, assim como na infra-estrutura da cidade.
